映画やドラマで時々出てくるモールス信号は、かつては世界を結んだコミュニケーションの重要な手段でした。今はスマホで瞬時に情報が伝わる時代ですが、モールス信号は「過去の遺物」として片付けるには、あまりにも奥深く、私たちの情報伝達のあり方、そして人間同士の繋がりについて、示唆に富んだ問いを投げかけてきます。

モールス信号の誕生

モールス信号は1987年に発明家のサミュエル・モールスによって考え出されました。当時は、遠く離れた場所にいる人に、すぐにメッセージを送る方法がありませんでした。そこでモールスは、「電気のオンとオフ」を使って「トン」と「ツー」を表現することによって情報を伝達することを思いついたんです。それは、技術が限られた時代において、まさに革命的なアイデアでした。

もともとは電気の信号で伝えていたモールス信号ですが、他にも光を使ったり、音を使ったりするようにもなっていきました。昔の船乗りさんは、夜になると光でモールス信号を送って、他の船と連絡を取り合っていたそうですよ。なんだかロマンチックですよね。

モールス信号の基本ルール

モールス信号の基本は、短い「トン（・）」と長い「ツー（―）」、そしてそれらの組み合わせでアルファベットや数字、記号を表します。一見単純に見えますが、このシンプルなルールから、無限のメッセージが生み出される可能性を秘めているのです。

モールス信号には、いくつかルールがあります。「トン」や「ツー」などの間はちょっとお休み。「トン」や「ツー」によってできあがった「文字」と「文字」の間はもう少し長めにお休み。さらに文字によってできあがった「単語」と「単語」の間は、さらに長くお休みします。読点、句読点、段落などによって文章の構造がわかりやすくなるのと似ていますね。

SOSだけでも覚えよう

最も有名なモールス信号はSOS「・・・─ ─ ─・・・（トントントンツーツーツートントントン）」。上の文字表にもあるようにS「・・・」O「─ ─ ─」S「・・・」の3つの単語でできている。

でも実はこれ、モールス信号の基本ルールと違っていて、なぜか音と音の間も文字と文字の間も同じ長さの休みなんです。これには理由があって、「とにかく早く、確実に助けを求める！」という強いメッセージを伝えるために、例外的にそうなっているんです。まさに、命に関わる緊急事態のための特別なサインなんですね。

モールス信号の価値

現代において、モールス信号が日常的に使われることはほとんどありません。しかし、災害時など、通信インフラが途絶えた状況では、そのシンプルさゆえに有効な手段となりえます。光や音、振動など、電気以外の方法でも伝達できる汎用性の高さも魅力です。

さらに、モールス信号は、単なる通信手段を超えた文化的価値も持っています。映画や文学作品に登場することで、ロマンや冒険、あるいは秘密のメッセージといったイメージを喚起させます。子供の頃、モールス信号を解読して秘密のやり取りをした、なんて経験がある方もいるかもしれませんね。

まとめ

今は、スマホやインターネットが当たり前なので、モールス信号を使う機会はほとんどありません。でも、災害で電気が止まってしまった時など、意外な場面で役に立つ可能性も秘めています。

それに、モールス信号の仕組みを知ることは、私たちが普段何気なく使っている情報伝達の技術の原点に立ち返り、コミュニケーションの本質を考える良い機会になるのではないでしょうか。 テクノロジーの進歩が速い現代だからこそ、あえて立ち止まり、シンプルな通信手段に触れることで、新たな発見があるかもしれません。